Њујоршки детектив из одељења за наркотике, Џими „Попај” Дојл, заједно са својим партнером Бадијем Русом, случајно улази у траг огромном шверцерском ланцу који кријумчари хероин високе чистоће директно из Марсеља. Вођен опсесијом и бескомпромисним методама, Дојл креће у немилосрдни лов на перфидног и елегантног француског криминалца Алена Шарнијеа, који планира највећу испоруку дроге у историји града. Уличне потере, праћења по хладној метрополи и стално надигравање између закона и криминала кулминирају једном од најпознатијих филмских потера аутомобилом за возом, остављајући Попаја у грозничавој трци којој се не назире крај.