Кроз неколико деценија 19. века прати се епска прича о три генерације породице Прескот, које напуштају релативно сигурну Нову Енглеску како би се упустиле у ризично насељавање и припитомљавање америчког пограничног подручја. Њихова породична судбина директно се испреплиће са кључним историјским моментима који су обликовали нацију — од опасних путовања речним сплавовима кроз дивљину, преко Златне грознице у Калифорнији и крвавих сукоба током Америчког грађанског рата, па све до изградње трансконтиненталне железнице и коначних обрачуна са безакоњем. Овај масивни вестерн спектакл, који су заједнички режирала три холивудска великана (Џон Форд, Хенри Хатавеј и Џорџ Маршал), доноси детаљан приказ пионирског духа, сурових искушења досељеника, прогона домородачких племена и високе људске цене која је плаћена за ширење америчке цивилизације на Запад.